圣经有个原则：一个时代败坏了，神就让这个时代过去，再兴起一个时代来；一班人败坏了，神就让他们过去，再兴起一班人来。在旧约的历史里，从所罗门晚年以后，以色列国一再衰落。在列王时期，神兴起申言者代替君王，作君王所不能作的。在君王职任失败时，申言者的职分就来改正、调整并恢复。
因此以色列国虽然在衰落中，也有复兴的时候；但他们所带进的复兴都没有达到原初的水平。申言者哈巴谷说，“耶和华啊，求你在这些年间复兴你的工作。”（哈三2。）可见在神的选民中间，一直有复兴的渴望。
旧约所记这些事，预表新约召会的事；当召会荒凉，大体的人弃绝神的见证时，神就兴起得胜者作相反的见证。今天必须有人——如旧约中神所兴起的申言者——起来作神的得胜者，维持神所设立的见证，引进基督，引进基督的再来，并引进国度，好带进历史上前所未见新的复兴，以结束这个世代。
君王职分衰落，神兴起申言者
旧约中事奉神，或说维持神见证的，只有三班人和三种职分，就是祭司、君王和申言者。以色列到了一个时候，祭司软弱、衰败；祭司的职分在神面前衰微，无法应付神的需要而被摆在一边。祭司既衰败，君王就兴起来；到了大卫和所罗门时，神才具体的在地上得着一个国。神在那个国里能掌权，并在其中有圣殿得以彰显祂自己。到这时，神的目的达到了。
到了所罗门时，君王职任已达高峰，此后君王所要负的责任就是守住那个高峰。但这不容易。因此，以色列国一直衰落，至终巴比伦王来霸占了整个犹太地，践踏耶路撒冷，拆毁圣殿，也把圣殿里事奉见证的器具都掳掠去了。到这时，神在地上的国败亡了，神的圣所也没有了。于是神兴起申言者代替君王，作君王所不能作的。正如祭司失职了，神就让他们过去而兴起君王；君王衰落了，神也让他们过去而兴起申言者来。
申言者兴起的第一个时期——被掳之前
申言者的兴起可分作三个时期。第一个时期是在以色列人被掳之前，这期间有三位申言者是代表人物。
以利亚
以利亚是被掳之前第一位代表的申言者。他是被掳之前的申言者中最显著、最具代表的。当时以色列君王带着百姓，全都远离神，弃绝神，神就兴起以利亚；在众人都拜偶像时，他站住不拜，在君王和百姓前作相反的见证。
在亚哈的时代有许多巴力的申言者，他们自称是神的申言者。那时众人都拜巴力，以利亚却说不能拜巴力，要敬拜耶和华。大家都说平安无事时，他却说，要有三年半不下雨。（王上十七1。）他在王和百姓面前作活的见证，他的举动与众人相反。以利亚独自一人站在君王、众百姓、和四百五十个巴力的申言者面前，毫无惧怕。（十八17～40。）虽然神隐藏着七千人是不拜巴力的，但在以利亚的感觉里只有他一人站住；（十九10；）只有以利亚是显明的，是作相反见证的，是不怕死的。在这点上，以利亚是特别的。
每一个作神见证人，作得胜者的，在他的感觉里都是只有他一人是站住的。并不是别人站起来他才站起来，别人不作他也不作；乃是不管别人如何。所有的得胜者都是这样。要作得胜者，就不能瞻前顾后，不能管别人的态度，只能专管神的旨意。以利亚不顾性命，站住作相反的见证，维持神的见证，告诉众人应该跟随耶和华，不应该跟随巴力。这是以利亚得胜的原则。
以利沙
以利沙是被掳之前第二位代表的申言者。一面，以利亚和以利沙虽是两个人，但以利沙是以利亚的接续，也可说是以利亚的延长；另一面，他们却有不同的职事。以利亚是作相反的见证，定罪那个时代的人。以利沙则治好耶利哥恶劣的水，使死了的孩子活过来，患麻风的得医治；（王下二19～22，四18～37，五1～14；）因此，他乃是代表神的恩典。
此外，以利亚预表施浸者约翰。施浸者约翰出来，也是作相反的见证，责备法利赛人和撒都该人，甚至称他们为“毒蛇之种”。（太三7。）以利亚是定罪的申言者；以利沙则是甜美、祝福的申言者。正如以利沙在以利亚之后来临，是以利亚的延续；照样，主耶稣也是在施浸者约翰之后来临。主耶稣是真以利沙，叫死人复活，叫患麻风的得洁净，也叫一切苦的变作甜的。（路八52～56，太八2～3。）祂乃是甜美、可爱、祝福的申言者。
在得胜者的原则里，不能缺乏神的恩典；意即有了以利亚还需要以利沙。这二者的职事是相连的。有定罪就需要有恩典；不能一直定罪人，却没有供应恩典。在大体的人失去神的见证时，神兴起以利亚来作相反的见证，给众人看见他们在神面前的光景是错的，之后就需要以利沙用恩典来供应人。
历代召会的历史也是这样，每一次神兴起人来，必定先是作以利亚，接着就是作以利沙。像路德马丁（Martin Luther）被神兴起来作相反的见证，你不能否认他是作以利亚。在当时天主教的权势下，他受审时好像以利亚当日在迦密山上一样，独自一人站在君王、侯爵面前作相反的见证。在争战之后，他也作以利沙，对爱主的人供应神的恩典，叫许多人蒙主的救恩。每一个申言者兴起来，都必须有这两面的原则。
以赛亚
以赛亚是在被掳之前第三位代表的申言者。我们从整卷以赛亚书里可以看见，以赛亚作申言者所代表的，乃是对基督的认识。没有一卷申言者书说到基督比以赛亚书说得更清楚、更完备。五十三章从基督出生讲到复活升天，是全本圣经里讲得最清楚的一章。
第一个时期的这三位申言者，代表三个原则：以利亚代表作相反的见证，以利沙代表神的恩典，以赛亚代表对基督的认识；这次序是：作过相反的见证，给人得着恩典，结果就带领人认识基督。今天在神子民荒凉时，我们所作的得胜工作也是这样。我们若只作相反的见证，并叫人得着恩典，就如罪得赦免、病得医治、得着喜乐平安，这些是不够的，我们还必须带领人认识基督。
申言者兴起的第二个时期——被掳之时
申言者兴起的第二个时期，是在被掳之时。我们要从其中提出三位代表；一位是耶利米，一位是以西结，另一位是但以理。
耶利米
耶利米所代表的原则和以利亚一样，也是作相反的见证。当众人说，平安了，无事了，我们可以抵抗巴比伦；耶利米却起来说，不平安，不能抵抗，你们要跟他们去。（耶二七1～15。）此外，耶利米是哀哭的申言者。以利亚是作定罪的相反见证，耶利米则是作哀哭的相反见证。为什么以利亚不哀哭而耶利米哀哭？因为以利亚站起来说，以色列人所事奉的不是耶和华，乃是巴力；这需要定罪，不能哀哭，因哀哭是可怜人，他岂能可怜拜偶像的人？所以只能定罪，作相反的见证，不必哀哭。耶利米所作相反的见证是另外一种，他告诉以色列人，神已经弃绝他们，而他们却说神会保护他们；神已经命定要把他们交给敌人了，他们却还相信神要拯救他们。所以耶利米为他们哀哭而不定罪，他乃是作哀哭的相反见证。
当神的百姓荒凉时，我们需要起来作相反的见证，一面是指责、定罪他们，给他们看见，他们不是在清心事奉神，乃是体贴肉体，随从世界，为着自己的名，以巴力为中心。另一面是因着他们不认识神的光景而哀痛，神已经弃绝了他们，已经不在他们中间了，他们明明失去神的同在，还说神与他们同在；已经失去了神的恩典，还以为神施恩给他们。
今天神的子民中需要这样的得胜者，两千年来，尤其是末了这一千年，不断的有这样的得胜者。路德马丁起来定罪罗马天主教是拜偶像的；这是以利亚一面所代表定罪的相反见证。还有人常常在神面前为着荒凉的召会以及无知的基督徒流泪，告诉他们，他们已经失去神的同在，没有神的恩典，却没有感觉，还以为仍蒙神的恩典；这是耶利米一面所代表哀哭的相反见证。
以西结
在被掳时期另一位代表的申言者是以西结，他代表神的启示。他所看见的异象和启示是积极的，包括圣殿、圣城之国度荣耀的异象。他看见了之后，就不再难过。当被掳之人在被掳之地，他们的心情是悲伤的。他们曾在巴比伦的河边坐下，一追想锡安就哭了；他们把琴挂在那里的柳树上，（诗一三七1～2，）这表明他们失去神的见证时，里面是痛苦的。以西结在迦巴鲁河边时，不是在那里唱诗、赞美；他想到锡安荒凉了，想到耶路撒冷遭践踏了，想到圣殿被拆毁了，一连串的思想都叫他觉得痛苦。
就在这时，神给他看见天上的异象：更荣耀的耶路撒冷，更荣耀的圣殿，更荣耀的锡安山。以西结乃是在异象里预先看见国度，预先尝到国度。因此，以西结作申言者所代表的原则乃是预尝国度。
以西结预尝国度，是在被掳之地。他有一颗爱神之人所共有的心，渴望神的见证在地上彰显出来。他所处的环境虽是被掳之地，但他的眼睛开启了，他所看见的乃是国度。他那时的确尝到国度的味道，所以他不失望，他赞美神！当召会荒凉时，有一班爱主、认识主的人，会像以西结一样，眼睛得开启，就站起来作荣耀的见证。
但以理
在被掳时期，还有一位代表的申言者是但以理。他遵守神的话，神说祭偶像之物不可吃，他就不吃；他不顾自己的生活和享受。神说不能拜偶像，他就不拜，人要他拜，他也不拜；他只求告神，祷告神，一天三次在神面前祷告。人用狮子要消灭他，威吓他，他也不怕。他是活在神面前，遵守神话语的人。
神的话是绝对的。但以理从经书上得知耶和华临到申言者耶利米的话，论耶路撒冷荒凉的年数，七十年为满。（但九2，耶二五11～12，二九10。）他信这话，就为此祷告。他不仅得知七十年期满，他们将要回国；他也根据这话，站在这话上，信这话，抓牢这话，来摸神的宝座，向神祷告，所以他的祷告能蒙神垂听。当召会荒凉时，我们应该像但以理，维持神的见证。当神的百姓忽略神的话，我们也要像但以理，遵守神的话。
同样的原则，我们在这里不只是顺服主话中一些零碎的事，如擘饼、蒙头、受浸、弟兄相爱、彼此洗脚等，还需要看见更大的事，就是神在宇宙中永远的定旨，祂要建造召会，带进国度，设立祂的权柄，彰显祂的荣耀。我们不要只看召会表面上的荒凉，反而要信神必垂听我们的祷告，复兴祂的召会，完成祂的定旨。
但以理所处的环境没有改变，以色列人仍然在荒凉中；但就在这样百般荒凉中，神垂听但以理的祷告，兴起了以斯拉和其他少数人。他们从巴比伦动身，历经万难，经过数月跋涉，一直走到耶路撒冷，至终恢复了神的见证。我们今天也是这样，不该只看环境就灰心。圣经说召会是荣耀的召会，（弗五27，）也说我们都要达到信仰上并对神儿子之完全认识上的一，达到长成的人，达到基督丰满之身材的度量。（四13。）但我们常看自己，看弟兄姊妹，看召会，就觉灰心。这是仇敌的诡计，我们不要信；即使召会荒凉，神还会复兴。
我们需要站在圣经的话上，祷告赞美神，说，“神啊，你的话安定在天，天地都要过去，你的话必要成全，我不信眼前环境荒凉的光景，我信你的话，你说要有荣耀的召会，就必定有荣耀的召会。你说召会要长大成人，满有你儿子的身量，就必定成就。”但愿我们都起来作但以理，相信神的话，并向神屈膝祷告。
申言者兴起的第三个时期——被掳之后
申言者兴起的第三个时期，是在被掳之后，其中以撒迦利亚和玛拉基为代表。
撒迦利亚
撒迦利亚是复兴的申言者。他与哈该，在以色列神的名里，向犹大和耶路撒冷的犹大人申言；于是撒拉铁的儿子所罗巴伯和约萨达的儿子耶书亚起来，动手建造在耶路撒冷神的殿。犹大长老因着哈该和撒迦利亚的申言，就重建神的殿，凡事亨通。他们在大利乌王在位第六年，亚达月初三日，建殿完成。（拉五1～2，六14～15。）
玛拉基
玛拉基指责在圣殿和圣城复建后以色列人的罪恶，并警戒他们。他指责祭司藐视神的名，将污秽的食物献在坛上，并堕落不遵行祂的道路。（玛一6～14，二1～9。）他也指责百姓以诡诈待弟兄，娶外邦女子为妻，以诡诈待幼年所娶的妻子，在当纳的十分之一和当献的供物上，夺取神之物，并用话顶撞神。（二10～17，三7～11，13～15。）
不仅如此，玛拉基四章五至六节预言将来申言者以利亚的来临：“看哪，耶和华大而可畏之日未到以前，我必差遣申言者以利亚到你们那里去。他必使父亲的心转向儿女，儿女的心转向父亲，免得我来，用咒诅击打这地。”二节也预言基督第二次的再临：“但向你们敬畏我名的人，必有公义的日头升起，其翅膀有医治之能；你们必如圈里的肥牛犊出来跳跃。”
维持得胜的原则，引进基督的再来
前述三个时期的申言者都开始于他们的见证，引进基督，终结于国度。被掳之前有以利亚来作见证，以赛亚引进基督；被掳之时有耶利米出来作见证，以西结引进基督，引进国度；被掳之后有撒迦利亚和玛拉基二人引进基督，引进基督的再来，并引进国度。
从约书亚记起，一直到玛拉基书，神在地上的权柄、荣耀、国度、权益，完全系于得胜者身上。神的召会荒凉，神的百姓大体失败，失去了地位，不能应付神的需要；但在这二千年中间，不断有少数得胜者兴起来，作主忠信的见证人，一直维持神的见证。得胜的原则在今天还是一样。
今天所有蒙恩的人听见这些话，看见这些亮光，里面就该有回应，有祷告。我们在这里并不是仅仅要明白一些圣经知识，乃是要找出一条路来，该怎样跟随主，摸着神的话，摸着神的心，也让神摸着我们的心，好把我们自己摆在一边而进入神的心意，起来答应神的呼召，成为得胜者，引进基督的再来。
参读：李常受文集一九五四年第一册，旧约查读记录，第二十一章。