在圣经中，后嗣是指领受基业的人，通常是儿子，取得父亲的产业、权利和责任。在属灵的经历上，后嗣是指生入神家中的信徒；他们与基督同作后嗣，领受所应许的救恩、永远的生命和神的国。
新约的信徒成为神的后嗣，乃是借三一神—父，差出子和灵；子，为儿子的名分成功救赎；灵，在我们里面完成儿子的名分。我们得救，成为神的儿女、神的儿子、和神性情的有分者，并且还要成为神的后嗣。至终，当我们长大达到和基督同作后嗣的阶段时，我们就要与基督同得荣耀。
儿子的名分
父已预定我们得儿子的名分
以弗所一章五节说，父神已经预定我们得儿子的名分。儿子名分包括儿子的出生、长大成熟、承受产业和长子名分。出生是一件事，长子名分又是另一件事。我们借着由神而生，得着神的生命，成为神的儿女。（约一12～13。）然而，我们要得到且享受长子名分，成为神的后嗣，承受神一切的所是，和祂所计划并完成的一切，（罗八17，多三7，）就必须在神圣生命里长大成熟。这样的长大使我们得着完满的儿子名分。
儿女和后嗣的不同
罗马八章十六至十七节说，“那灵自己同我们的灵见证我们是神的儿女。既是儿女，便是后嗣，就是神的后嗣，和基督同作后嗣，只要我们与祂一同受苦，好叫我们也与祂一同得荣耀。”儿女与后嗣之间有所不同。儿女有正确的出生，但后嗣不仅有出生，也有长子的名分。我们必须先是儿女，然后必须成为后嗣。我们若仅是儿女，却没有长子的名分，我们就没有完满的儿子名分。
在肉身和属灵上，我们都是借着出生得着生命。当我们从父亲所生，我们就得着父亲的生命。然而，借着长子的名分，我们得着父亲一切的所是和所有为基业。我们蒙了重生，得着了神的生命，成为神的儿女，但这并不表示我们就是神的后嗣。我们也许是儿女，却不是后嗣。
长子的名分
希伯来书帮助我们领会什么是长子的名分。这卷书没有太多说到神圣的出生，反之，它说到长子的名分。十二章十五节说，“要监察，免得有人坠落离开神的恩典；免得有苦根长起来缠扰你们，许多人便因此沾染污秽。”坠落离开神的恩典，意思不是说坠落的人还没有重生；这人已经重生了，但他重生之后，仍有可能坠落离开神的恩典。十六至十七节接着说，“免得有淫乱的、或贪恋世俗如以扫的，他因一口食物把自己长子的名分卖了。后来他也想要承受祝福，竟被拒绝；虽然带着泪苦求，还是没有反悔的余地，这是你们知道的。”这指明重生的人有可能享受长子的名分，但也有可能失去长子的名分。许多基督徒有失去长子名分的危险。他们是神的真儿女，但他们在某一段时期将不是神的后嗣。
我们必须牢记，圣经里的儿子名分，意思是出生加上长子的名分。所有真基督徒都已生为神的儿子，然而不是所有的基督徒都有长子的名分。借着属灵的出生，我们得着神的生命，但借着长子的名分，我们要承受神所是、所有、所计划、并将要完成的一切。神是父，祂有许多计划好要完成的事。神自己所是、所有、所计划、并将要完成的一切，合起来就是基业。神的拣选、神拣选我们的定旨，乃是要我们都得着祂的生命，成为祂的众子，然后承受祂自己作我们的一切，包括祂所有、所计划、并将要完成的一切。生命和基业加起来等于儿子的名分。最迟在新耶路撒冷时，我们都会有长子的名分。但在那时以前，只有得胜者能享受神众子的长子名分。
雅各看重神的长子名分
旧约中以扫和雅各这两兄弟的事例，是儿子名分这件事很好的说明。两个孩子出于同一位父亲，但只有一人成为后嗣。以扫是长子，理当得到长子名分，但他却失去这名分。以扫和雅各有同一个出生，同样的生命；以扫有儿子的生命，但没有完满的儿子名分，只有雅各一人有长子的名分。
雅各是抓夺者，他看重神的长子名分，他甚至欺骗了所有人，用卑鄙的手段取得长子名分。他骗了自己的父亲、哥哥和舅父，然而他欺骗的动机是好的。神总是尊重人寻求祂的愿望，祂甚至尊重雅各这个抓夺者；这并不是说神称许他的欺骗。神尊重他的动机，但他的欺骗必须受到对付。
神知道雅各盼望得到长子名分，但这需要漫长的受苦过程。雅各就像一只丑陋的毛毛虫，盼望变成美丽的蝴蝶。唯有神能变化雅各，所以，从雅各欺骗哥哥好得着儿子名分的那一天起，神就开始将他摆进受苦的过程里。神兴起各种环境，把雅各“放进烤箱”，并且“加热”、“烧烤”、“调理”他。
雅各有两个名字。他的第一个名字——雅各，意即“抓夺者，抓脚跟者”。但有一天雅各遇见了神，神将他的名字改为以色列。（创三二28。）根据权威说法，在希伯来文里，以色列这名前半意思是“王子”，后半“列”（el）则是神的名字。因此，以色列这名意即“神的王子”。
亚当是按着神的形像而造，被赋与神的权柄，好彰显神并代表神。（一26。）雅各的新名——以色列，“王子”代表神的权柄，“列”（就是神的名字）代表神的形像。在“以色列”这个名字里，我们可以看见神的权柄和形像。这说出像雅各这样一个欺骗、狡猾的人，最终要成为神的王子，在地上执行神的权柄且代表神。
雅各的一生是受苦的故事。创世记中所有与雅各有关的故事，都描绘出煎熬和破碎的过程。雅各善于欺骗，非常狡诈，但他遇上比他更狡猾的舅父拉班。雅各的十二个儿子中，约瑟是最好的，却被卖为奴隶；而其他大部分的儿子都是恶的。神使用了超过五十年的时间，将丑陋的雅各变化为美丽的以色列。
当他逃避哥哥时，大概是八十岁；但当他下埃及去见约瑟时，已经一百三十岁了。在这五十多年间，他从他的哥哥、舅父、四个妻子、十二个儿子、和一个女儿那里经历了许多苦难。这一切的苦难都在“调理”雅各，使他能被变化为以色列。照样，我们需要被“调理”，好从雅各变化为以色列。
需要被变化好实化儿子的名分
我们这些神的儿女必须领悟，我们迟早要被变化。（罗十二2。）我们无法逃避神在我们身上变化的工作，否则我们就不能享受长子名分。我们已经从神而生，是神的儿女，但我们仍需要被变化，好有分于长子名分。变化与圣别和得荣有关。当以色列下埃及时，那就是他得荣耀的时候。得荣耀就是作王的意思。但即使主让我们今天就登宝座作王，我们仍然无法作王，因为我们没有受过训练，也没有成熟，尚未预备好要作王。
假使你我是约瑟的父亲，下到埃及，恐怕我们会被埃及的财富所引诱。假若法老要给我们高位，我们会受试诱而接受。即使我们不在意高位，也可能受引诱去注意许多其他的事。然而，以色列下埃及时，没有一事能引诱他。全地都在他面前，但他丝毫不取。以前，他的手是抓夺的手，但他下埃及时，抓夺的手成了祝福的手。他伸出双手祝福，就将神供给、分授给人。他到了埃及之后，只作一件事：祝福别人。他祝福法老，祝福自己的儿子，也祝福自己的孙子。（创四七7，10，四八14～16，20，四九1～28。）这是经过变化过程而有的成熟与得荣。唯有到这个时候，雅各才够资格得着他年轻时所寻求的长子名分。
渴望儿子的名分，与我们的努力有关；但要实化儿子的名分，需要神的作工。神必须作工在我们身上，“调理”我们，变化我们，我们才能得享儿子名分。我们可能像雅各一样渴望儿子名分，但只有当我们从雅各变化为神的以色列时，才会实际的实化儿子名分。他年轻时贪求长子名分，神也尊重他的愿望，但雅各要真正享受长子名分，就需要经过成熟的过程；他需要从雅各被变化为以色列。
神的后嗣与基督同得荣耀
罗马八章三十节说，“祂所预定的人，又召他们来；所召来的人，又称他们为义；所称为义的人，又叫他们得荣耀。”我们已经被神预定，也蒙神呼召且称义了，但如今我们正等待着要得荣耀。神对我们的旨意有四个步骤：预定、呼召、称义、得荣。被预定、蒙召、和称义是好的，却还不够。我们经历这些事以后，还有一步；我们必须得荣耀，使神后嗣的儿子名分得以实现。
今天，我们在叹息，热切等待儿子的名分，就是我们的身体得赎。（23。）我们的身体得赎是身体改变形状，（腓三21，弗四30，）就是神与我们完全、彻底的调和。今天神与我们的调和非常有限——只有我们的灵和魂的一部分与祂调和，（林前六17，二16，腓一8，）我们仍需要经历神与我们进一步的调和——神与我们的身体调和。
至终，甚至我们卑贱的身体也要被神浸透、浸润。这样，我们的身体就会改变形状，成为神的形像，并同形于基督荣耀的身体。那时我们就要完全与神调和，得着完满的儿子名分。
我们不可能像作梦一样，一夜之间就得着荣耀。创世记二十八章告诉我们，雅各作了一个梦，在梦中，天开了，他看见一个梯子立在地上，梯子的顶通着天。（12。）雅各说这是天的门，就给那个地方起名叫伯特利，意即“神的家”。（17，19。）这是个美妙的异象，但这异象要实现，雅各需要经历五十多年的热与压。
雅各初次看见异象时，他是雅各，是抓夺者；神用了超过五十年的时间将他变化为以色列。当他一百三十岁下埃及时，他不再是雅各，而完全是以色列了。
雅各年轻时，借着骗取舅父的财富而使自己富足；当他一百三十岁时，法老将那时世上最强盛之国家的所有财富摆在他面前，雅各却不为所动。他里面发生了真实的改变。他不再是雅各，而是以色列了。到那时，他已经成熟、圣别、得荣了。
当以色列得着荣耀，一切与他有关的人也都富足起来。今天所有受造之物正在等待神的众子显示出来，得着荣耀。（罗八19。）受造之物现今仍十分贫穷可怜，因为神的众子还是雅各。神正等待要祝福受造之物，但祂不会直接这样作；祂要等待许多雅各变化成为祂的以色列。
借着以色列，所有受造之物都要蒙福。今天受造之物在虚空之中，服在败坏的奴役之下，叹息着等待以色列的得荣耀，就是神众子完满的儿子名分。（20～22。）
基督徒生命经历的三个阶段
神向摩西显现时说，“我是你父亲的神，是亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神。”（出三6。）为什么神是亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神？因为对于每一个真基督徒来说，亚伯拉罕、以撒、雅各这三个人代表一个人的三个阶段。正如神格的三者乃是一位神，亚伯拉罕、以撒、雅各也代表一个基督徒生命经历的三个阶段。
我们在第一个阶段乃是亚伯拉罕，因我们蒙神呼召、被神称义。我们若没有经过亚伯拉罕的阶段，就还没有得救。在这个阶段之后，有一天主会向我们启示，在基督里的一切都是为着我们的。我们无须挣扎要作什么，我们会领悟自己在基督里，祂的一切都是我们的。
这就像以撒的经历。以撒没有作什么，他没有劳苦，只是从他的父亲承受一切。（创二五5。）作以撒真好。父预备好一切，无须忧虑。然而，只作以撒还不足以完满实化所承受的产业。完满实化儿子名分的乃是雅各——以色列，并非以撒。亚伯拉罕与以撒是在雅各里享受了儿子名分。
我们若寻求主，就必须看见我们在第一阶段里乃是亚伯拉罕。今天我们可能仍在第二阶段作以撒。但我们至终必须作雅各，走过最后的阶段。神必要变化我们，圣别我们，好将我们带进荣耀里。这一切就是儿子名分。这样荣耀的产业——荣耀的神同祂一切所是和所有——需要得着荣耀的后嗣，就是被变化、圣别、得荣的后嗣。
赞美主，祂今日正在作成这事。我们若是真正寻求儿子名分，好承受长子名分，神会尊重我们的心愿。祂的手会进来带我们经过变化的过程，为将我们从雅各变化为以色列。这样，我们就会成熟，完满的得着神儿子的名分。愿我们都借着神圣别、变化的手，成为被神带进荣耀里的众子。
参读：李常受文集一九六五年第二册，各种信息及交通记录，第三章；召会作基督身体的异象、实行与建造，第一章。